Det handlar om hormonpreparatet Melanotan II, även kallat Barbiedrogen.
Det är klassat som läkemedel och inte godkänt för försäljning någonstans i EU eftersom biverkningarna ännu inte är utredda.
Därför är det också olagligt att sälja i Sverige. Men på internet är det lätt att hitta drogen.
– Det är jättesvårt att säga hur många som använder läkemedlet i Sverige, vi får ju kontinuerligt försäljningssiffror från apoteken, men handeln med Melanotan II sker ju olagligt över internet så det är jättesvårt för oss att uppskatta hur omfattande den är, säger Ingela Ottosson, utredare på Läkemedelsverket till tidningen Metro.
Påverkar hjärnan
Karin Terstappen, överläkare på hudkliniken på Skaraborgs sjukhus i Skövde, förklarar att Melanotan II är en kemisk variant på ett kroppseget hormon som stimulerar kroppens pigmentceller.
– Ämnet har också en kemisk påverkan på hjärnan, på aptiten och på sexlusten, där av namnet Barbiedrog, säger Karin Terstappen.
Melanotan II är så vitt hon vet framtaget av ett läkemedelsbolag i Australien och tänkt för att hjälpa solkänsliga patienter.
– Läkemedelsverket har gjort studier på Melanotan I, medan man inte gjort några för Melanotan II. De borde dock delvis vara lika varandra.
Hur påverkar användningen av Barbiedrogen huden?
– Vi vet inte hur huden reagerar på lång sikt. Min kollega Elzbieta har haft några patienter som medgett att de tagit drogen, säger Karin Terstappen.
Patienterna sökte hjälp på grund av att de plötsligt fått många nya svarta leverfläckar.
– Men jag tror inte vi haft något säkert fall där användandet varit kopplat till Malignt melanom, alltså hudcancer.
Olaglig drog
Hon har själv inte haft någon patient som sagt att de tagit Barbiedrogen.
– Det är i regel ingen som uppger att de tagit den, eftersom den är olaglig.
Effekterna av ett oförsiktigt solande är den troliga orsaken till att hudtumörverksamheten på kliniken fortsätter att öka.
– Vi har en ökning på fem, sex procent per år. Malignt melanom, skivepitelcancer och basaliom är de cancerformer som ökar mest, säger Karin Terstappen.
Onaturligt bruna
Hennes kollega överläkare Elzbieta Burian har skrivit en artikel som nyligen publicerats i Läkartidningen.
Där pekar hon särskilt på de risker som är förknippade med att använda Melanotan II.
Elzbieta Burian och hennes medförfattare redovisar de två första kända svenska fallen, där patienterna sökt till hudmottagningen i Skövde.
– Båda var onaturligt bruna för årstiden och hade sökt hjälp på grund av ett ökat antal svarta leverfläckar över hela kroppen.
Patienterna, en 36-årig man och en 29-årig kvinna undersöktes i november 2011 och januari 2012.
– Patienten, den 36-årige mannen, hade under drygt ett år injicerat ett preparat han beställt via Internet, marknadsfört som Melanotan II, och samtidigt solat i solarium två gånger per vecka. Vid fyra tillfällen påbörjade han intensiva kurer med daglig injektion av 0,5 milligram under två veckors tid. Däremellan underhöll han det med en till två injektioner i veckan, förklarar hon i artikeln.
Flera svarta leverfläckar
Redan efter en veckas bruk noterade mannen att han fått flera nya svarta leverfläckar.
– Det var viktigt för honom att vara brun, och därför fortsatte han med användningen,
Den sista intensiva kuren togs två månader före sjukhusbesöket.
– Han var då onaturligt brun för årstiden och hade flera svarta leverfläckar över hela kroppen, framför allt i ansikte, hårbotten, bål och armar. Det största och mest aktiva, förmodligen nyuppkommet, på ryggen opererades bort, skriver överläkare Elzbieta Burian.
Läkemedelsverket har i sommar polisanmält flera sajter på nätet som säljer det omdiskuterade preparatet.
